今日はね、ルイボスティーにしてみたの。温かくて、ホッとする香りがするでしょう？このお茶に合うのはね、やっぱり、ゆったりとしたクラシック音楽かしら。

今かけているのは、クロード・ドビュッシーの「サクソフォンと管弦楽のためのラプソディ」という曲。

サックスの音色が、なんだか物思いにふけるように、優しく響くわね。この曲を聴いているとね、いつも思い出すお話があるのよ。

猫の王室にいたシャム猫のアンディくんの話。彼は、あまり言葉で気持ちを伝えるのが得意じゃなくてね。

口下手で、自分の感情をいつも音楽に乗せて伝える子だったの。

猫の王室には、戴冠式だとか、大切な行事のために音楽を作曲する特別な役職があってね。王室に捧げる音楽だから、それはもう格調高くて、品のある作品ばかりが揃っているのよ。

そんな中に、サックスを吹くのが得意なシャム猫のアンディがいたの。

言葉じゃなくても、心が通じ合えればいい。
そういう優しい空気が、猫の王国には流れていてね。

ある夕暮れのことだったわ。ルル王女が、庭の隅っこで一人ぼっちで泣いていたの。誰にも見られないように、そっと肩を震わせてね。その姿を、たまたま通りかかったアンディが見つけてしまったの。

アンディは、言葉をかけることができなくて、どうしたらいいか分からなかった。

でも、ふと閃いたのよ。そっと隠れて、サックスを取り出して、優しい音色を奏で始めたの。

悲しい気持ちにそっと寄り添うような、心温まる音楽。

どこからともなく聞こえてくるその音色に、ルル王女は涙が止まり、心がじんわりと癒されていったのよ。

アンディの優しい気持ち、お前さんにも聞こえたかしら？

ガチョウのおばあさんのお名前は、Ms.Doily Maple（ドイリー・メープル）です。 編み物が得意で、童話と、ミステリー推理小説が好きなおばあさんです。おばあさんには秘密は隠せません。
そして、こちらのお話は、本編『クマになった少年　ベンの家と猫の王国』とは少し異なる、短編のご紹介物語です。猫の王国に暮らす個性豊かな仲間たちを、ガチョウのおばあさんが紹介します。 ひとつずつ、魔法のように開く扉。登場人物たちの世界を覗いてみてください。

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さて、今日は、あなたが一番に気になっている昔々の「ねこの王国」のお話をしようかね。

猫の王国は、森のずっと奥、人間には見えないところにあるよ。お前さんが迷い込んできたところと同じところ、かしらねぇ。

入り口はポイズンガーデンという場所で、毒のキノコが光っていて、きのこ猫たちが人間を見つけたら分解して森の一部にしてしまうよ。

お前さんは、たまたま、きのこ猫に見つからずに、この森の外れの私の家に迷い込んだ、というわけさ。

広大なポイズンガーデンに囲まれた王国が「猫の王国」さ。

王国では、猫を一番偉い存在として、クマや、ひつじや、うさぎ、鹿など動物たちが仲良く暮らしているよ。

お前さんたちと同じように、二本足で立っておしゃべりもするし、洋服も着る。

王宮の周りには街があって学校があって、人間と変わらない暮らしさ。

猫たちは、この王国を守るために、訓練された猫たちが人間界にこっそり偵察に行っているよ。

昔はねぇ、人間と猫の王国は仲良く交流していたんた。でも、人間が欲張りになって、自然や動物たちの命を奪うようになって、王国は心を閉ざしてしまったんじゃよ。

それ以来、森の奥と、特別な場所にだけ、人間界と行き来できる扉があるだけになったのさ。

お前さんが、ここを出て学校に行ってみるのならば近衛警護隊訓練クラスのジュノを訪ねるといい。ジュノは、幼い頃、私の家にもよく遊びに来ていた孫ような子で、とても利発な子猫さ。

2年生になって王国の学校の周りの警護もしているそうだから、ジュノにあったら、わたしの世話になったと伝えるといいよ。

生真面目な子だから、お前さんを守ってくれるはずさ。

ガチョウのおばあさんのお名前は、Ms.Doily Maple（ドイリー・メープル）です。 編み物が得意で、童話と、ミステリー推理小説が好きなおばあさんです。おばあさんには秘密は隠せません。
そして、こちらのお話は、本編『クマになった少年　ベンの家と猫の王国』とは少し異なる、短編のご紹介物語です。猫の王国に暮らす個性豊かな仲間たちを、ガチョウのおばあさんが紹介します。 ひとつずつ、魔法のように開く扉。登場人物たちの世界を覗いてみてください。

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今日は満月の夜、そうね、お前さんに猫の王国の月夜の儀式のお話をしましょうか。

猫の王国では、命が尽きることを「森へ還る」と呼んでいるわ。
それは、悲しいことじゃないのよ。
死は終わりじゃなくて、新しい始まりだと考えられているからよ。

命を終えた動物たちの魂は、一度ポイズンガーデンに宿るのよ。
そして、月の光が一番強く降り注ぐ夜に、月猫のルクスエテルナが儀式を始める。

『人間の命は、たったひとつ。
でも、猫の命は九つあるのですよ。
それぞれの命が森に還るとき、
きのこはその輝きをまとい、また新しく生まれ変わるのです』

『わたしたちの子どもたちよ、さあ夜空に舞い上がりなさい。
輝く歌を唱え、輝くダンスを踊って。
そして、その永遠の輝きを、きのこの森へとお還りなさい』

歌と踊りで魂を清め、輝く胞子となって、天へと送り返すの。
その胞子たちは、夜空に舞い上がり、美しい光になって、次の命を待つ魂となるのよ。

そして、その光が、また新しい命を宿す場所を探して、地上へと降りてくる。そうして、また新しい命を吹き込むの。

この儀式があるから、猫の王国では、みんなが安心して生きることができるのよ。

こちらのお話は、本編『クマになった少年　ベンの家と猫の王国』とは少し異なる、短編のご紹介物語です。
ひとつずつ、魔法の扉を開くように、登場人物たちの世界を覗いてみてください。更新は不定期です。

ガチョウのおばあさんのお名前は、Ms.Doily Maple（ドイリー・メープル）です。編み物が得意で、童話と、ミステリー推理小説が好きなおばあさんです。おばあさんには秘密は隠せません。

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ここは月の上の願いを叶える黒猫舎

星と刻の黒猫舎　影の星

ここは、空のもっと上の、宙（そら）の月にある黒ねこの手紙舎です。ここには、たくさんの願いが集まります。

このちいさな黒ねこ舎には、月に落ちてくる無数の願い星のかけらを集めて、瓶に詰め、それを静かに届けるお仕事。

満月は願いが満ちていて、新月は黒ねこ舎の休息日です。
星のマントを纏い、星の鞄を携えた鹿のようなツノのある黒ねこの双子、星（ほし）と刻（とき）。今日も誰かの「どうか」の願いを届けに旅立ちます。

今日のお話は、星くんも刻くんも、今よりもっと小さかった頃
――そう、配達のお手伝いを始めようとしていた頃のお話です。

当たり前って　なに？

夜の石畳には、いつも黒猫たちの影がすぅっと伸びていました。
影は光とともに生まれ、足元に寄り添う当たり前のもの。
それぞれの影が、猫の気配をやさしく映していたのです。

だけど、その皆んなには当たり前の存在の影が、刻くんには生まれつきありません。
星明かりに照らされても、刻くんの足元にはただ静かな石畳があるだけで、光は跳ね返るけれど影は生まれません。

隣に立つ双子の星くんの足元には、黒猫らしい細長い影がのびているというのに。刻くんは、星くんの足元でいつもついてくるその影を羨ましく思っていました。

刻くんは星明かりが嫌いです。
刻くんには影ができないからです。
影のない自分は、どこか足りなくて、みっともない気がします。

星明かりのない新月の日は、みんな一緒で安心します。
真っ黒な世界の中で、僕たちの目だけが、ほのかな星のようにキラキラと光ります。

ぼく…やっぱり、みっともないな

今日は、星集めの日。星明かりが眩しい日です。
刻くんは、嫌々ながらも願い星を集めるお父さんのお手伝いで、船着場へ向かいました。

いつものように星明かりに照らされると、星くんにはすぅーっと影が伸びました。その影は、星くんが行くところ、どこにでもついてきます。

星くんは影のことを、にこっと笑いながら言いました。
「ついてくるだけで、何をしてくれるわけでもないよ。いなくても平気だよ」

もやもやした気持ちを抱え、刻くんはプィと星くんから少し離れました。

お父さんは、「刻には刻の役割があるから、影がないんだよ」と言います。

それでも刻くんは、小さな声で呟きました。
「ぼくも…あの子がほしい」

小さな声で呟くと、ふわりと冷たい風が吹き抜けました。
その瞬間、刻くんの足元で、微かに黒い物体が揺れました。
ずっとここにあったのに、今まで気づかなかった、小さな影でした。

刻くんが不思議そうに足元をじっと見つめていると、「どうしたの？」と、心配そうに星くんが、そろりと近づいてきました。
近づいてきた星くんの影は大きくて立派で、刻くんは思わず目を逸らしました。

自分の足元を見下ろすと、石畳に落ちるのは、小さく頼りない黒い影。

「ぼく…やっぱり、みっともないな」

小さな胸の中で、恥ずかしさと、モヤモヤがさらに広がりました。

「僕は願いを叶える黒猫舎の子なのに、僕の願いは叶わない。
いつも星に願っているのに、僕の願いだけ、どうして届かないんだろう…。」

どうしようもなくて、刻くんは、その場にしゃがみこみました。
すると、星くんも隣にしゃがみこみます。

「なんだよ、あっち行けよ。」
心の中でそう思いながら、足元をじっと見つめると――あれ……？

右足にだけついてくる、小さな影。
左足でそっと踏んで潰そうとしてみても、消えません。

「……あれ？　それは刻くんの影？」
刻くんのモゾモゾした様子に気づいて、星くんも刻くんの小さな影を見つけました。

刻くんは、カッと顔が熱くなり、赤くなります。
「なんだよ！　あっち行けよ！」
心の中で思ったはずの言葉が、つい口から飛び出してしまいました。

刻くんは星くんを押しました。
そして急いで立ち上がると、一目散に、家の影の暗い場所へ走り去りました。

みっともない。恥ずかしい。
なんだよ、なんだよ。
見るな、見るな。僕を見ないで――！

そんな気持ちでいっぱいになり、刻くんは黒く溶けてしまいたいと思いました。

影が濃くなる方へ、どんどんと走ります。
裏庭にあるおじいさんの古い小舟に飛び乗り、ひとりでぐんぐんと宙海の中を漕ぎ出しました。

「おーい！　おーい！」
星くんの声が背中に届きましたが、刻くんは振り払うように、黒い宙海へと進みます。

星の光も届かない、真っ黒な宙海。
波に漂う星たちが、チチチ…と、小さな余韻のある音を響かせていました。

頼れるのは、その星の音だけ。

とくん。
小舟は、やさしく揺られながら、ひとつの星へとたどり着きました。

ようこそ、影の星へ。

ここは、近づいてみなければ誰にも気づかれない、真っ暗な星。
その星の真ん中に、よく目を凝らすと――ひっそりと黒い扉が佇んでいました。

刻くんがその扉に近づき、そっと開けてみると――

――ようこそ、影の星へ。立派な影はいかがですか？欲しい方はお入りください。ただし、条件があります、ぶ、な―ん―――ふ――

小さな文字が、地面にぼんやりと浮かび上がっていました。しかし最後の方が消え掛かっていて読めません。

「影がもらえる……の？」
刻くんは小さな声でつぶやき、勇気を出して、ゆっくりと扉を押しました。

中に入ると、そこは、更に真っ暗な闇。
自分がどこに立っているのかもわかりません。
足も見えない、手も見えない。
ただ、自分の心臓だけがドクンドクンと響いていました。

そのとき――奥から、ブツブツと声が聞こえてきました。

「あぁ、歯が痛い……あのヤブ医者め」
「全部、あのヤブ医者のせいだよ」
「私は年寄りだ、もっと尊重されるべきなのに」

声が重なり、言葉は次から次へと闇に溶けていきます。

やがて、影の奥から黒猫のおばあさんが現れました。
足はなく、体は影のようにゆらゆらと揺らめいています。
ぎょろりとした目だけがキョロキョロと動いています。
赤い下で毛づくろいをしている舐める音がザリザリと聞こえてきます。

とても生々しくて、刻くんは、全身を、ぬるりと触られているようで、身震いしました。

「宙海蛸の墨の軟膏を持ってきたか？」
低く、ねとりとした声でおばあさんは言いました。
「ないだと！？」
「じゃあ宙蝙蝠の翼は？……ふん！何もないのか。」
「入り口に書いてあっただろう！」
「無断で入ってくるとはなんて無礼な子なんだろうね！」

影のように揺れる体から、冷たい声が突き刺さります。

「あ・・・あの・・・影が・・・欲しくて・・・」
小声で震えながら伝えました。

おばあさんは鼻先で笑いながら言いました。

「ふん、努力もしていない、お前さんにあげる影なんて無いさ。」
「黒猫にとって影は美しさの象徴さ。」
「お前は黒猫の品格に欠けるねぇ。」

「しかも、お前の影・・なんだい、それ、小さいし、不味そうだ。」
「あぁ、本当にお前は、ただの役立たずだ。」
「では・・・はて？」
「そんなお前は、何のために生きてる？」

胸の奥がきゅっと締め付けられました。
言葉ひとつひとつが、とげのように刻くんの体の中へ入り込み、侵食していきます。

おばあさんの言葉が体に入ってくるたびに、不安が心の芯を黒く塗りつぶしていくのを感じました。

体も心も、じわじわと、真っ黒に染まっていきます。
それはもう、自分では止めることができませんでした。

とっても、美味しそう

ゆっくりと閉まりかけていた扉の隙間から、星くんが、ビュン！と飛び込んできました。

「刻くん！待って！僕もいく！」

星くんが入ってくると、春のような風が一瞬だけ吹きました。

「だめ！！危ない！ついてきちゃダメ！！！」
刻くんは叫びました。

けれど忠告は届かず、星くんが飛び込んだ瞬間――扉はパタンと閉まり、ひとりでに「かちゃり」と鍵がかかりました。

その音に気づいたおばあさんが、ぎょろりと目を動かし、星くんを見ました。むくむくと膨らむように体を大きくし、ぬるりと腕を伸ばしました。

「まあまぁ、これは若くて素敵な影じゃないの……。」
「とっても、美味しそう。」

おばあさんは、ちろりと舌を出して、手が、星くんの足元に伸びる影を素早く掴みました。

星くんは影を掴まれ、逃げることができません。
刻くんは助けようと駆け寄りましたが、おばあさんに投げ飛ばされてしまいました。

「あっちへいけ！この役立たずめ！」

おばあさんの深く冷たい言葉に心が震えて、体が強ばります。
影を掴まれた星くんは苦しんでいます。

そのとき、刻くんの足元の小さな影が、温かくなりました。
暗闇で見えないけれど、その熱を持った影は、刻くんを足元から温め始めました。すると小さな影は、鍵の形になりました。

それは影の扉を開く影の鍵でした――
入るのは簡単でも、出るためには影の鍵がなければいけません。

刻くんは、足元の鍵を拾って、ぎゅっと握りしめました。
小さな影は温かく、どんどん、刻くんを温め始めました。

その温度は、心に勇気も与えてくれました。
震える声で、必死に叫びました。

「やめて！あなたのじゃない！」
「星くんの大切な影なんだ！」

おばあさんのねとりとした視線が刻くんに向かいました。

「そして僕は役立たずなんかじゃない！」
「僕は生きている、それだけですごいんだ！」
「そして僕は星くんのお兄ちゃんだ！」

胸の奥から、声があふれ出します。
声は少しずつ強く、確信に変わっていきました。

影は光がなければ生まれないんだ

刻くんの叫びにおばあさんの手が揺らぎました。
その瞬間を逃さず、刻くんは星くんの手をぎゅっと掴みました。

星くんは、少し驚いた顔で刻くんを見つめます。
「刻くん…」

その声に、刻くんは小さくうなずきました。
「星くん、行こう！」
二人は一目散に扉へと駆けだしました。

そのとき、刻くんの小さな影の鍵と扉の鍵穴が光り出しました。
鍵穴に差し込むと、

――かちゃり、と音がして扉が開いた瞬間、目がくらむほどの光がどっと差し込んできました。

「うっ……！」刻くんは思わず目を覆いました。

その時、星くんがすっと前に立ち、自分の影で刻くんを包むようにして守ってくれました。星くんの影があるからこそ、刻くんはその眩しさに耐えることができました。

背後で、影おばあさんが悲鳴を上げました。

「やめておくれ！早く、その扉を閉めておくれ！」

ねとりとした影の体が、光に焼かれるようにじりじりと薄れていきます。

「もうあなたの言葉には飲み込まれない！」
刻くんの胸の奥から力強い声があふれました。

差し込む光の中で、おばあさんの影が消えかけていたその時です。

「――刻、星」
優しい声がして、光の中からお父さんが現れました。
その腕には、無数の小さな光の星を抱えています。

「扉を閉めておやり」
お父さんに促されるまま、刻くんは影の鍵を回します。
ゆっくりと扉が閉じると、体の周りが粘つくような、あのねとりとした闇は跡形もなく消えていました。

お父さんは二人を抱き寄せ、穏やかに語りました。

「やぁ、刻、がんばったね。星もよくやった。」

「刻、影は光がなければ生まれないんだよ。
あれはただの闇の、昔から変わらない可哀想なおばあさんさ。
影は売ることも、奪うこともできない。
影は、光と共にあるんだよ」

刻くんは胸の奥がじんと温かくなるのを感じました。
お父さんは続けました。

「闇から出てこられたのは、刻、君が“変える力”を持っているからだ。」
「誰もが個性を持っている。誰かの当たり前に視点を合わせるのをやめてごらん。」「気づいた時には、じっくりと自分と向き合ってごらん。」
「問い続ければ答えは見えてくるはずだよ。」

刻くんはそっと足元を見ました。
そこには、また小さな影が確かに寄り添っていました。

もう恥ずかしくなんかない。
影も光も、そして星くんも。――全部が、自分にとって大切なんだ。

影と光のダンス

宙海を漕いで、月の上の黒猫舎に戻りました。
月に着くと、お父さんがそっと抱えていた光の星を空へ放ちました。
星は夜空へ舞い上がり、きらきらと弾けながら降り注ぎます。

その光を浴びた星くんとその影、お父さんとその影、そして刻くん。

5つの光と影が輪になり、踊りだしました。
月明かりの下で、笑い声のように軽やかに、楽しげに。

その周りでは、刻くんの小さな影が音符となり、くるくる跳ね回りながら音楽を奏で始めます。
影の音符が響かせる調べは、家族の踊りに寄り添い、夜空いっぱいに広がっていきました。星たちは家族をやさしく照らし、まるでその瞬間を祝福しているかのようでした。

そのとき、遠くから優しいお母さんの声が響いてきました。

「ごはんよ〜、早く帰っておいで」

ふいに二人のお腹がぐぅっと鳴ります。
顔を見合わせて、わぁっと笑い合いました。

「おなか、ぺこぺこだね」

おしまい。

今夜、あなたは、どんな願いを星にこめますか？

たくさんの願いが月の上の黒猫舎に届きます。

星のマントに、星のカバンを携えた、ツノのある黒猫のふたり、星くんと刻くんはあなたの願いも、きっと見つけてくれるはずです。

今夜、あなたは、どんな願いを星にこめましょうか？

絵　Ringo
文　ヒナカリンコ Hinaka Rinco
短編物語　星と刻の黒猫舎　- 星に願いを-

note短編物語

https://note.com/retroringo/n/naf366716b831

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願いを運ぶ黒ねこの物語

星と刻の黒猫舎 – 星に願いを-

あなたは夜空の星にどんな願いをこめていますか？

ここは、空のもっと上の、宙（そら）の月にある黒ねこの手紙舎です。ここには、たくさんの願いが集まります。

このちいさな黒ねこ舎には、月に落ちてくる無数の願い星のかけらを集めて、瓶に詰め、それを静かに届けるお仕事。

満月は願いが満ちていて、新月は黒ねこ舎の休息日です。

星のマントを纏い、星の鞄を携えた鹿のようなツノのある黒ねこの双子、星（ほし）と刻（とき）。今日も誰かの「どうか」の願いを届けに旅立ちます。

七夕に、ある子どもの願いを運んだお話を、ひとつ致しましょう。

銀の石畳と星の欠片

夜空の船着き場に、鹿のようなツノのある黒猫の星くんは、立っていました。まんまるに近づいた月のふち。そこは、ちいさな船が発着する場所です。

とても大きなお父さん黒猫が、ぎしり、と、星の舟を軋ませながら漕いでゆきます。今夜も、遠い場所へと、こぼれた迷子の星を、掬いに行っていました。

星くんは、星掬いのお手伝いを終えると、ぽぅん、と、傘をひらいて、銀の石畳を歩き出しました。

月の船着き場からのびる銀の小径は、星くんが歩くたびに、かすかに光ります。

星くんの頭上を、銀のたてがみをたなびかせて揺れる光の彗星の群れが、音もなく駆けていきました。

それは、宙を流れる一角獣。
願いの星をあつめ、光のたてがみをふわりとなびかせながら、銀の木の手紙舎へと向かってゆくのです。

ぽこん…ぽこん…

一角獣の落し物のちいさな星の欠片が、傘のうえで跳ねるたび、星くんは、そっと片手でおさえて、まあるく拾い上げます。ひとつ、またひとつ。
ひとつひとつに、誰かの「どうか」が宿っていることを、星くんは知っています。

顔をあげると、黒い影──
フードマントをまとった、黒ねこのお母さん猫の姿が、星の霧の向こうに、ゆらり、ゆらり、と揺れて見えました。
藍と銀の宙を背負うように立つその姿は、まるで夜そのもの。
瞳だけが、星のように光っていました。

お母さんが喉を震わすと「チリン…」（おかえり）と鳴りました。
それはまるで鈴の音のようです。
星くんは、そっと首をふるわせて、ふわっと尻尾をふりました。
「チリン…」（ただいま）と言うように。

銀の野原にも、一角獣が落とした金平糖のような星の欠片が、ぽろん、ぽろん、と降りそそぎます。お母さん猫は銀色の熊手で、星をやさしくかき集め、銀の匙でひとつずつ、丁寧に、大きな瓶に詰めています。

星くんは、満タンになった大きな瓶を預かって歩き出しました。
足元の銀の石畳には、降り積もった星の欠片が、チチチと煌めいています。

星に願いをこめた瓶

銀色の石畳を歩いてゆくと、巨大な銀色の木が１本そびえていました。

葉も幹も銀に輝き、枝という枝には、ちいさな星の瓶がゆれていて、カラリン、カラコロン、と音を立てていました。まるで、宙の風鈴のように。

その大木には何本も煌めく小さな紐がぶら下がり、またその隣にはハシゴの階段も、ぶら下がっています。

星くんは、そのうちのひとつの紐を引っ張り、上手に瓶の口に括り付けると、するりするると、瓶は静かに登っていきました。
確かめてから続いて、隣のハシゴに足をかけて星くんも登って行きました。
その先には、小さな窓と扉があります。

扉から入ると部屋は、銀色の樹々がたくさん生い茂り、その葉はかすかに光を反射して揺れています。樹々の間に、小さな切り株の机と椅子があり、机の上には大小さまざまな星の瓶が並んでいました。
そして、壁も天井も、遠い銀河を映したみたいな星座盤が煌めいていました。

影のように真っ黒なおじいちゃん猫が届いた大きな瓶を運んでいます。
そして大きな瓶から、ちいさな瓶へ。

おじいちゃん猫は、金平糖のような星をすくい出し、小瓶に詰めます。
その隣りで、おばあちゃん猫は、小瓶に星のラベルを貼っています。

星ひとつは、ちいさな願い。
星ふたつは、ひとつきりの願い。
星みっつは、いちばん星の願い。

眺めていると、おばあちゃん猫が、星くんの目の前に、ことり、と星のラベルが、みっつ貼られた瓶を置きました。

その星の小瓶の中は、金平糖の星が転がり、まるで三角の鏡に映る光の万華鏡のように美しく輝いています。

星くんがそっと覗き込むと、光の模様の真ん中に、願いを込めて目を閉じている子どもの姿がそっと浮かんでいました。

”おほしさま、おほしさま
ぼくのねこが、虹の橋をわたって、おほしさまになりました
どのおほしさまなのかわかりません
誰にきいても教えてくれてません
だから、まいにち、いちばん星を、ぼくのねこだとおもっています
もうすぐたなばたです
一年に一度だけ、あいたいひとにあえるそうです、
ぼくはユキにあいたいです
おほしさま、ぼくの願いを叶えてください”

おじいちゃん猫が、うん、と小さくうなずきました。
星くんは、きゅっと口元をひきしめて、うなずきました。

願いの小瓶と、ゆり籠の小箱

もしゃっ、と音がして、
少しぼさぼさの毛並みの、星くんの双子の刻（とき）くんが遅れて入ってきました。

背中のマントには、まだ星のかけらがくっついています。
刻くんが、星くんの隣の切り株の椅子にちょこんと腰をおろすと、おじいちゃん猫が、ゆっくり立ち上がりました。

銀色の枝には、ちいさな鍵が、いくつもぶらさがっています。
まるで、風に揺れる風鈴のように。
カララン、カララン──
優しい音を立てて、願いに合った鍵を呼び合っています。

おじいちゃん猫は、銀の枝がしなう静かな樹々のなかから、
ひとつ、金の粒が星のように光る鍵を、そっと選び取りました。

その鍵は、かすかに震えながら、おじいちゃんの手のなかで光をまとい、
おおきなため息をひとつついたように、静かに眠りました。

星の粉を、ひとつまみ──
さらさら、と鍵のうえにふりかけると、鍵はまるで応えるように、吸い込みました。
深い鼠色に染まり、ぬくもりを持ちはじめます。

おじいちゃん猫は、木の机の引き出しから、
外側に墨色のビロードが貼られた、小さな箱を取り出しました。

金色の縁取りが、月の光をうすく映して、ほのかに光っています。
パチリと小さく蓋を開けると、小箱の内張りには、夜の深海のような藍の胎布が敷かれていました。指先でそっと触れると、じんわり、と沈みます。

胎布（たいふ）それは、いのちの原初の記憶が宿る、ゆり籠の布です。
いのちになる前の願いを、そっと包み、守り、静けさのなかで光を育てる、夜の奥の奥。この布には命を守る温もりがあります。

おじいちゃん猫は、その真ん中に、願いをひらく“時の鍵”を、そっとおさめました。

そして、夜の天絨毯で仕立てた風呂敷を2枚取り出すと、丁寧に広げ、ゆり籠の小箱と、願いの星の小瓶を、それぞれ包みました。
小箱は刻くんに、小瓶は星くんの手のうえにのせました。

星くんと刻くんは、金色のバックルがついた、小さな星の配達鞄の中にそっとしまいました。
鞄の底には、これまでに運んできた、小さな願いたちの余韻が、静かに、ぬくもりとなって残っていました。

願いをとどける準備が、すべて整いました。

星くんと刻くんは、目を合わせて、にこり。
ふたりは、梯子の階段を、とん、とん、とん、とゆっくりと、鞄を大切に守りながら降りていきました。

外は、まだ満月の光が強くて、宙はしんと澄んでいます。
夜空の船着き場は、銀の道を抜けた丘の先にあります。

船着き場には、おおきな、おおきな黒猫が一匹──
ふたりのおとうさん猫が、星の舟の準備をしていました。

「チャラン…（準備できてるよ）」

おとうさん猫は、頭をふわりと下げて微笑むと、舟のうえに、ふたりのための“気球”をととのえます。星色の気球は、ふわりふわりと宙にうかび、願いをのせて、時の場所まで導いてくれる道しるべ。

舟の片側が、おとうさん猫の重みで少しだけ傾きます。
でもそれは、ふたりにとっていちばん安心できる角度。

星くんと刻くんは、ちいさな星の鞄を抱えて、月の出発所を、そっとはなれます。

ふわりと浮かぶ舟のうえから見下ろすと、おかあさん猫がいつものように手を振っています。銀の大木と、流れ星の宙がゆっくりと遠ざかっていきました。

宙鯨（そらくじら）の案内

夜の舟は、宙の海をしずかに進んでいました。

舟のいちばん前では、星くんと刻くんが、小さな声で何かを話しています。指さしながら、うなずいて。

舟のうしろでは、おおきなお父さん猫が、ぎしり、ぎしりと舟を漕いでいました。大きな影のような姿。星の光で、体の輪郭だけがやわらかく浮かんで見えます。

ときどき、お父さん猫は手を伸ばし、宙に浮かぶ「まいごの星」を、そっと網で掬います。小さくて、にじむような願いがこもった星たち──。

舟の中央には、ふわりとふくらんだ銀色と藍色の気球が、静かに揺れています。

そのときです。
遠くの宙に、淡くうねる光の渦が見えてきました。
音のない海。けれど、その渦は、まるで音楽のように宙にゆらめき、胸の奥に懐かしい調べをひそやかに響かせます。

その渦の手前で、宙鯨（そらくじら）が、ふわりと姿をあらわしました。
ゆるやかに泳ぐ、その背中は、夜の宙にとけて、まるで光の雲のよう。

──そして、ふいに、宙鯨は高く潮を吹きあげました。

それは水ではなく、無数の星の粒たち。
こまかく、きらきらと、虹のようにひろがって──
ふたりの乗った気球のうえに、やさしく降りそそぎました。

星吹きのきらめきは、配達の願いをたしかめるように、ふたりのまわりをゆるりと何度も回りました。

舟が渦に近づくと、お父さん猫は、気球のロープをほどきはじめました。
星くんと刻くんは、合図をしあい、ぽこん、と気球のカゴに乗りこみます。

舟からそっと離れた気球は、宙の渦へと降りていきました。
そして──
その光の道のすぐそばを、宙鯨が、ゆっくりと近づいてきました。
巨大で、静かで、うつくしい鯨です。
まるでその身すべてが、夜空をやさしく撫でる詩のようでした。

鯨は、ふたりの乗った気球に寄り添うように、ゆっくりと泳ぎます。
気球が、光のトンネルに入りはじめました。

あたり一面に、たくさんの“時”が漂っています。
産声、笑い声、涙、歌、祈り──さまざまな感情たちが、淡い光になって、ゆらゆらと流れています。

しばらくすると、ある時の扉の前で、星くんのカバンがふわりと光り、続いて、刻くんのカバンも、かすかに光りはじめました。ふたりは顔を見合わせ、うなずきました。

宙鯨は、その扉の流れを止めるように周りをゆっくりと泳ぎ出しました。
すると扉は気球の前に、ふわりと浮かび上がってきました。

刻くんは、ビロードの小箱を取り出します。
そっとふたを開けると、そこには、星の鍵が深海の胎布に包まれて、目覚めの時を待っていました。

刻くんは、やさしく鍵を起こしました。
そして鍵を、光の中に見えた、小さな金の縁の扉にかざすと──カチリ。
音もなく、時の扉が、そっと開いたのです。

その向こうは、ひとりの子どもの願いが眠る、夢のなかの世界。

星くんのと刻くんは、気球の籠からそっと降りて、ふたりならんで、そっと足を踏み入れました。

七夕の願い

そこは――
雲の波が、やさしくうねる世界でした。

白くやわらかな雲のひとかけらを、手でそっとどけると、
その奥には、子どもの「想い」が、ふわりと浮かんでいました。

雲の中には、子どもの忘れかけていた「たいせつ」が、まだ、ちゃんと息をしていました。

ふたりは、やがて雲のむこうに広がる、ひかりの湖へとたどりつきます。
その湖は、空と地のあいだに、静かにたたずんでいました。
湖の水は、空よりも深く青く、すべてうつしていました。

星は、胸のカバンから、ひとつの小瓶を取り出しました。
中では、願いの光が、そっと、またたいていました。

ころん――

金平糖のような星が、小瓶の蓋をひらくと、世界は、夜空へとひらいていきました。青空だったはずの空は、一瞬にして、満天の星でいっぱいになりました。

足元の湖も、その星々をすべてうつして、まるで星の海のように、きらめいていました。

星の中に、小さな子どもが、ひとり、立っていました。
その子は、あたりを見回していました。

見上げても、見下ろしても、ただただ、美しい星ばかり――
でも、その子は、どこか、さがしているようでした。

どこからともなく、白い光の粒が舞い降りて、それがふわり、と形をつくりました。すらりと伸びたしっぽ。しなやかな前足。つややかな白い毛。

――ユキがいました。
子どもの大好きだった、白猫のユキです。

　「ユキ！！」

子どもが駆け寄ると、ユキはにゃん、と高く鳴いて、すぐに足元へ来ました。まるで生きていたときと同じように、ふんわりと頭をすり寄せ、甘えるようにくるりと体を巻きつけ、あたたかく、重たく寄り添います。

子どもは、しゃがみこんで、ユキを抱きしめました。涙があふれて、ぽたぽたと湖に落ちても、ユキは、ふしぎそうに見上げて、そしてぺろりと、その頬を伝う涙をひとつ舐めました。

　「ユキ、また会いたかった……」
　「今日は、七夕だから……
　ぼく、ユキに会いたいって……星に、願ったの……」

その声は、涙に濡れた頬を伝って、ユキの顔にも、ぽとりと落ちていきました。

「だから、だから……ぼくの願い、叶ったんだよね……」
　
子どもがそう言うと、ユキはこくりとうなずくように目を細めました。
前足をふみふみと動かして、あたたかな喉を鳴らしながら、まるで「わたしもよ」と言っているように。

しばらくの間、ふたりは言葉もなく、ただ静かに寄り添いあいました。
夜空は満天の星。
湖に映る星と、本物の星が、ひとつになって揺れています。

黒猫の星くんと刻くんは、そっと、背を向けました。
静かに、一歩だけ、湖のほとりをあとにしました。
ふたりの足音は、湖には波紋をつくりません。
それは、まるで、時間さえ息をひそめているかのようでした。

静かにふり返ると、子どもは、柔らかな白猫のユキを抱いて撫でています。
夢のような夜の中で、その手触りとぬくもりを胸にしまおうとしていました。

やがて、湖の空がふわりと揺れました。
満天の星々が、すこしずつ、朝の色にとけていきます。

星くんが、そろそろ、行こう、と言うように、小さく、マントのすそを揺らしました。刻くんがこくりとうなずきました。

ふたりは、子どもの夢の扉から出て気球へと舞い戻りました。

そこには、宙鯨（そらくじら）が、ふたりを見つめていました。

そして宙鯨は、ゆっくりと潮のような光を吐き出します。
その吐息は、虹のようにきらめく「星吹き」となって、夜の名残をそっと洗い流してゆきました。

また気球はふわり、ふわりと浮かびあがり、星のかけらを残しながら、時のトンネルを過ぎ、宙の海へと戻っていきました。宙の海に、ひとすじの尾が流れます。

舟が月の手紙舎へ帰ると、また静かに、新しい願いの夜の支度が始まります。

今夜、あなたは、どんな願いを星にこめますか？

七月七日、七夕の宵には、いつもより、ほんのすこしだけ多くの願いが、
宙のもっと上にある――黒猫の手紙舎に、静かに届きます。

星のマントに、星のカバンを携えた、ツノのある黒猫のふたり、星くんと刻くんはあなたの願いも、きっと見つけてくれるはずです。

今夜、あなたは、どんな願いを星にこめましょうか？

絵　Ringo
文　ヒナカリンコ Hinaka Rinco
短編物語　星と刻の黒猫舎　- 星に願いを-

noteでも短編物語を公開しています。

https://note.com/retroringo/n/n4358957933eb

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2025年2月　より　ブランド名及び、オンラインストア名をリニューアルしました。

旧名　シュレの森
新名　Ringo – Ring a Ring o’ Roses 

リンゴ　｜　リング　ア　リング　オ　ローゼズ として新しくなりました。オリジナル創作イラスト作品に加え、不思議の国のアリス、マザーグースなど童話や御伽話を題材にした作品が増えます。

https://ringonon.handcrafted.jp

イベント参加は、Ringo – Ring a Ring o’ Roses　にて出店する場合もあります。どうぞよろしくお願いいたします。

さて、名前のRingo – Ring a Ring o’ Roses　の由来は、マザーグースの輪遊び唄からです。薔薇の輪になって踊ろう、という意味で作家名のRingoとRingo a Ring のリズムがよく、早口言葉のようで気に入っています。この遊び唄には怖い意味もありますが、悪いことをすると食べられてしまうというようなマザーグースらしい教訓の伝承を大切にしたいと思っています。

お世話好きのガチョウおばさんと、怖がりアヒルおじさん。捨てられていたテディベアと子猫ちゃん。

「まぁ、なんてかわいいこねこちゃんなの」

「そんなに泣いてどうしたの？」

「ヒィ！そのまま川に捨ててしまおう、だって猫は私たちを襲って食べてしまうじゃないか！」

「そうね、だけど、この子は違うかもしれない。ガチョウを食べない猫かもしれないわ。ガチョウの歌を聞かせてあげましょう」

♪「悪いことをすると食べられてしまうの」「いえいえ私たちは悪いことをしていなくても食べられてしまうの」「逃げて逃げて逃げて」♪「スープになるのはガチョウより人参の方がいいわよ」

歌を歌いながらテディベアと子猫ちゃんを大切に愛情深く育てました。

Ringo – Ring a Ring o’ Roses | 物語イラスト創作作家Ringo
洋服を着ている猫やクマなどの愛しい動物たち、きのこから生えた不思議な猫たちのオリジナルのイラスト創作物語作品と、不思議の国のアリスやマザーグース、アンデルセンなど世界中で愛され伝わる童話や御伽話の世界を元に新たに創作したイラスト雑貨を創っています。古くて新しい創作の世界をお楽しみください。

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2025年初めてのイラストは、天平文様の鹿草木夾纈屏風をテーマに絵を描きました。

あをによし奈良の都は咲く花の薫ふがごとく今盛りなり

青丹吉 寧樂乃京師者 咲花乃 薫如 今盛有（原文）小野老

意味：奈良の都は、咲く花が、香り高く今を盛りと咲いています。

2025年もよろしくお願いいたします。

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2024年10月より、奈良猫雑貨店べセル様にてRingoグッズお取り扱いいただいています。

奈良で猫雑貨といえば ベセル　http://www.vesel.com/　〒630-8216　奈良県奈良市東向南町5-1 井上ビル2F

東向き商店街内の奈良漬で有名な『山崎屋』階段を上がると２階がべセルさんの店舗です。きのこハウスの中にRingoグッズずらりと♪

時期によっては移動している場合もあるので、店内をくるりと回って楽しんでくださいね。たくさんのかわいい猫雑貨が並び、猫好きさんにはたまらないお店です♪

お近くの方はぜひ、奈良に観光にお越しの際は、ぜひべセルさまにお立ち寄りくださいませ。

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不思議の国のアリス 午後3時のお茶会　~Wonderland Tea party pm3:00~

スィートポイズンガーデンドレスに続き、

Ringo作品の不思議の国のアリス・午後3時のお茶会が、

ロリィタブランドのロイヤルプリンセスアリスさまとコラボレーションです。

とてもかわいいエプロンドレスとワンピースになりました♪

詳しくはロイヤルプリンセスアリスさまのサイトへ⇩

不思議の国のはちゃめちゃな時間をどうぞ楽しんでください♪

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ロリィタファッションご愛顧の皆さまへご注意のお願い

以前、Ringoのイラストを無断使用したロリィタの洋服販売がありました。著作権侵害品となり、フリマサイトなどでご購入されないようお願い致します。Ringoは、ロリィタブランドさまとのコラボはロイプリさまが初となります。コラボ以外は無断使用の物となります。どうぞご注意お願いいたします。

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Ringo作品のSweet Poison Gardenのマッシュルームキャットたちが、

ロリィタブランドのロイヤルプリンセスアリスさまとコラボレーションです。

とてもかわいいジャンバースカートとワンピースになりました♪

Sweet Poison Garden大人ワンピース

販売：ロイヤルプリンセスアリス

モデル：深澤翠さん

Sweet Poison Gardenジャンパースカート 

販売：ロイヤルプリンセスアリス

さぁ、かわいい毒きのこ猫たちとご一緒にお茶会へ♪

詳しくはロイプリさまサイトにて⇩

ロリィタファッションご愛顧の皆さまへご注意のお願い

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